In de Employment Update van april jl. informeerden wij u al over het feit dat de Advocaat-Generaal van het Hof van Justitie van de Europese Unie ("HvJ") in zijn conclusie in de zaak Estro/Smallsteps het HvJ heeft geadviseerd, dat de Richtlijn Overgang van Onderneming gewoon van toepassing dient te zijn op zogenaamde pre-pack faillissementen. Een pre-pack faillissement betekent - in het kort - dat een doorstart volgend op een faillissement al vóór de faillietverklaring in stilte wordt voorbereid met de hulp van een "beoogd curator".
Op 22 juni 2017 heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie antwoord gegeven op een vraag die de gemoederen lang bezig heeft gehouden, namelijk: gelden de regels van overgang van onderneming ook in geval van een doorstart na een pre-pack faillissement?
The pre-pack procedure is not having an easy time of it. In a previous blog, we reported that the advocate general of the European Court of Justice (ECJ) had concluded that the Dutch pre-pack procedure cannot be regarded as bankruptcy or liquidation proceedings, and that the provisions for transfer of undertaking therefore also apply to pre-packs. The ECJ has now confirmed his standpoint.
Pre-pack continues to be a hotly discussed topic. The term refers to when entrepreneurs who expect to go bankrupt request the courts to appoint a receiver to look into the possibility of a restart following bankruptcy. Courts vary as to their standpoint concerning the acceptability of applying the pre-pack method. The purpose of the proposed Continuity of Businesses Act I (WCO I) is to put an end to such uncertainty and to enshrine pre-pack in law.
On 29 March 2017, Advocate General Mengozzi rendered his opinion to the EU Court of Justice in the landmark case regarding the Estro pre-packed bankruptcy.
The qualification of a right as a 'right in rem' (zakelijk recht), within the meaning of Article 5 of Regulation No 1346/2000 of 29 May 2000 on insolvency proceedings (the "Regulation") must be determined according to the law of the place where the asset concerned is situated and the right in rem must satisfy certain criteria set out in Article 5(2) of the Regulation.
Het blijft nog even spannend rondom de pre-pack. De pre-pack is een methode waarbij de ondernemer die zijn faillissement ziet aankomen de rechter verzoekt een beoogd curator aan te stellen om te onderzoeken of een doorstart na het faillissement mogelijk is. Rechtbanken oordelen verschillend over de toelaatbaarheid van het toepassen van de pre-packmethode. Het wetsvoorstel Wet Continuïteit Ondernemingen I (‘WCO I’) moet aan deze onzekerheid een einde maken en de pre-pack een wettelijke basis geven.
Introductie
In geval van een faillissement dat gericht is op liquidatie van een onderneming geldt de richtlijn inzake overgang van onderneming niet. Als de onderneming die failliet is gegaan een doorstart maakt, gaan de werknemers dus niet van rechtswege mee over. De rechtbank Midden-Nederland heeft aan het Hof van Justitie gevraagd of de pre-pack kwalificeert als een faillissementsprocedure in de zin van de richtlijn overgang van ondernemingen. De advocaat-generaal beantwoordt die vraag ontkennend in zijn conclusie.
Casus