Dans un arrêt du 31 janvier 2019, la Cour suprême ordonne qu’une société pétrolière faillie s'acquitte d’abord de ses obligations de remise en état des puits de pétrole abandonnés, avant de procéder à tout paiement en faveur de ses créanciers. Une décision qui suscite des réactions opposées d’un bout à l’autre du pays, puisque, d’une part, elle donne clairement préséance à la protection de l’environnement en cas de faillite, mais que, d’autre part, elle risque d’influencer les décisions d’affaires dans des industries où des risques environnementaux sont en jeu.

Le 31 janvier 2019, dans l’affaire Orphan Well Association c. Grant Thornton ltée., la Cour suprême du Canada (« CSC ») a décidé qu’un organisme de réglementation provinciale, en l’espèce l’Alberta Energy Regulator (« AER »), peut exiger le respect des obligations de fin de vie de puits, pipelines et autres installations assujetties aux règlements provinciaux d’une société en faillite ou de son syndic, même si les ordonnances de l’AER causent un préjudice à l’actif du créancier ou aux créanciers garantis.

In 2017, the Alberta Court of Appeal upheld the lower court’s decision that the BIA prevailed over a conflicting provision in the provincial regulations promulgated by the Alberta Energy Regulator (AER).

The Supreme Court of Canada (“SCC”) has released its decision in Orphan Well Association v.

A five judge majority of the Supreme Court of Canada has allowed an appeal brought by the Alberta Energy Regulator ("AER") and the Orphan Well Association from the decision of the Alberta Court of Appeal in Orphan Well Association v Grant Thornton Limited, 2017 ABCA 124 ("Redwater"). The case has been one of the most closely watched by the Canadian oil and gas industry in decades.

The dispute in Redwater centred on the renunciation of uneconomic oil and gas wells, pipelines and facilities that are subject to provincial abandonment and remediation liabilities.

The Supreme Court of Canada’s Decision in Orphan Well Association v. Grant Thornton Ltd.

On January 31, 2019, the Supreme Court of Canada released its decision in Orphan Well Association v. Grant Thornton Ltd., popularly known as Redwater. In a 5-2 split decision, a majority of the Supreme Court allowed the appeal and held that the Alberta Energy Regulator’s (AER/Regulator) assertion of its statutory enforcement powers over an insolvent licensee’s assets does not create a conflict with the federal Bankruptcy and Insolvency Act (BIA) as to trigger the constitutional doctrine of federal paramountcy.

On February 1, 2019, the Supreme Court of Canada (SCC) released its highly anticipated decision in the Orphan Well Association, et al. v. Grant Thornton Limited, et al, 2019 SCC 5 (Redwater).

In a landmark decision released on January 31, 2019, the Supreme Court of Canada (SCC) ruled in Orphan Well Association v Grant Thornton Ltd. that the environmental remediation obligations of a bankrupt oil and gas company must be fulfilled in priority over all other claims, including secured claims. In addition to immediate effects to creditors of Alberta oil and gas interests, creditors of all sectors will want to analyze the implications of this case.

Background

Dans une décision historique rendue dans l’affaire Orphan Well Association c Grant Thornton Ltd. qui a été publiée le 31 janvier 2019, la Cour suprême du Canada (la « CSC ») a conclu que les obligations d’assainissement environnemental d’une société pétrolière et gazière en faillite doivent être satisfaites avant toutes les autres obligations, y compris les obligations garanties. Outre les créanciers du secteur pétrolier et gazier de l’Alberta qui sont directement touchés par la décision, les créanciers de tous les secteurs ont intérêt à bien en analyser les conséquences.